Tailormade Logistics

De klant

Tailormade Logistics (TML) is een logistieke speler met zo'n 1.200 medewerkers, van bedienden en magazijnmedewerkers tot chauffeurs. Zoals de naam al doet vermoeden, biedt TML logistieke oplossingen op maat, verspreid over vier verschillende divisies.

Voor de automotive-industrie beheert TML de volledige logistieke supply chain van klanten zoals Volvo Trucks, Volvo Cars en DAF. Zo speelt het bedrijf een belangrijke rol in hun productieproces. Daarnaast verzorgt TML contractlogistiek en distributie voor sectoren zoals retail, fashion, FMCG, flooring en home & garden, vanuit eigen en gehuurde magazijnen in België en Frankrijk. Tot slot is er de transporttak, die instaat voor full loads en LTL-zendingen voor verschillende industrieën in de Benelux, Frankrijk, Italië en Spanje.

Wat TML onderscheidt, is de combinatie van transport en logistiek onder één dak. Met verschillende vestigingen, een strategische uitvalsbasis in Gent en een eigen vloot van zo'n 500 trucks en 1.000 trailers kan TML klanten een totaaloplossing aanbieden. De echte kracht zit volgens Kelly De Dijcker, Co-CEO, in de combinatie van mensen en technologie.

"Een truck kopen of een magazijn openen, dat kan iedereen. In de logistiek maken de mensen en de IT het verschil."
– Kelly De Dijcker, Co-CEO Tailormade Logistics

De case

Het IT-landschap van TML is minstens even veelzijdig als de dienstverlening zelf. Voor contractlogistiek maakt het bedrijf gebruik van een Warehouse Management System (WMS), terwijl transport en distributie ondersteund worden door een Transport Management System (TMS) en een zelf ontwikkeld softwarepakket.

Het WMS en TMS zijn standaardsoftwarepakketten, maar niet alles laat zich zomaar in een standaardoplossing gieten. Voor twee belangrijke onderdelen was maatwerk nodig.

Enerzijds waren er de EDI-koppelingen, waarmee TML gegevens uitwisselt met de systemen van klanten. Die koppelingen ontstaan doorgaans vanuit specifieke klantbehoeften. De bestaande oplossing draaide echter op een verouderd platform, met een dure licentiekost en een oude server. Geen toekomstbestendige basis voor een bedrijf dat steeds meer klanten digitaal wil aansluiten.

Anderzijds was er de cross-dockflow. Daarbij worden goederen die in het magazijn aankomen vrijwel meteen overgeladen en opnieuw verzonden, zonder langdurige opslag. Dat proces bevindt zich op het snijvlak van het WMS en TMS en verliep vroeger via een scannertool die enkel registreerde, maar niet stuurde of controleerde. Daardoor was het moeilijk om de goederenstromen nauwkeurig op te volgen.

TML zocht daarom een partner om beide toepassingen van nul af aan te ontwikkelen én ze nadien verder te laten meegroeien met de organisatie. Want elke nieuwe klant brengt nieuwe koppelingen, processen en uitdagingen met zich mee.

Onze aanpak

Het developmentteam onder leiding van Kristof Pipers zorgt voor de ontwikkeling en het onderhoud van het eigen softwaresysteem van TML. Het team bestaat uit Euricom-developers Pieter, Toon en Jeroen, aangevuld met developer Andreas en analiste Veronique van TML. Daarnaast ondersteunt Euricommer Lise het business-analyseteam bij de analyse voor de implementatie van het TMS.

Om de werking van de software uit te leggen, vergelijkt Kristof TML graag met een menselijk lichaam.

De planners vormen de hersenen: zij bepalen wat er moet gebeuren. Om de juiste beslissingen te kunnen nemen, hebben ze alle nodige informatie nodig. Die stroomt binnen via de ruggengraat. Zodra de planning vastligt, neemt de rechterhand het over en wordt het werk uitgevoerd op de vloer.

Die digitale ruggengraat en rechterhand? Dat zijn Nexus en Thimble, twee applicaties die het Euricom-team voor TML ontwikkelt.

Nexus: de digitale ruggengraat

Via Nexus stroomt alle informatie van klanten door naar de planners. Denk aan orders, facturatiegegevens, magazijnprocessen, de locatie en het gewicht van pakketten, en zelfs foto's van goederen.

Het team migreerde de bestaande EDI-koppelingen stap voor stap van het verouderde platform naar Nexus. Vandaag worden nieuwe klanten rechtstreeks op het nieuwe platform aangesloten.

Thimble: de rechterhand op de werkvloer

Thimble is de eigen cross-dockingapplicatie van TML en ondersteunt de dagelijkse werking in het magazijn: van goederen scannen en lossen tot pallets verplaatsen en opnieuw laden.

Staat een pallet niet waar die hoort? Dan geeft Thimble meteen een signaal aan de planners, zodat zij snel kunnen bijsturen.

Na de ontwikkeling van een eerste versie werkt het team vandaag verder aan Thimble 2.

"Eigenlijk zitten de ruggengraat en de rechterhand van heel TML in onze software. En met zo'n 30.000 berichten per dag is die ruggengraat qua performantie een echt pareltje."
– Kristof Pipers, Euricom

Naast Nexus en Thimble bouwt en onderhoudt het team ook de koppelingen met andere bedrijfssystemen, waaronder het TMS, WMS, de facturatie- en batchsystemen. Zo kunnen planners sinds kort rechtstreeks in het TMS zien welke medewerkers met verlof zijn en dus niet ingepland kunnen worden.

Technisch zijn de applicaties gebouwd met .NET, Vue en Azure, ondersteund door SQL-databases. Het team zet sterk in op een event-driven architectuur met Azure Service Bus. Daardoor worden processen tussen de verschillende systemen binnen ongeveer vijf seconden gesynchroniseerd.

Het resultaat

De migratie naar Nexus is afgerond. Een belangrijke mijlpaal, want het oude platform botste steeds vaker op zijn limieten. Het Euricom-team migreerde alle functionaliteiten stap voor stap naar de cloud, zonder de dagelijkse werking te verstoren.

Vandaag verloopt bijna al het EDI-verkeer van TML via Nexus. De dure licentie en de oude server zijn verleden tijd. Het resultaat? Een sneller, stabieler en kostenefficiënter platform, klaar voor verdere groei.

Ook in de dagelijkse werking maakt dat een verschil:

• 30.000 berichten per dag worden vlot verwerkt en systemen zijn binnen enkele seconden gesynchroniseerd.
• Nieuwe klanten worden sneller aangesloten, met koppelingen op maat.
• De cross-dockflow wordt via Thimble actief gestuurd en gecontroleerd, in plaats van enkel geregistreerd. Dat zorgt voor een betere opvolging en snellere bijsturing.
• Thimble 2 is volop in ontwikkeling, waarbij de laatste onderdelen van Thimble 1 stapsgewijs worden overgezet.

Maar de meerwaarde gaat verder dan technologie. Het Euricom-team kent de systemen, architectuur en data van TML door en door. En dat vertaalt zich in een hechte samenwerking. Ook Gilles Plaetinck, Practice Manager bij Euricom, speelt daarin een belangrijke rol. Hij denkt actief mee met TML, ook wanneer dat niet vanzelfsprekend is. Zo groeit een klantrelatie uit tot een echt partnership. "Voor mij is een partnership geven en nemen", zegt Kelly.

En het verhaal gaat verder. TML wil zijn digitale fundamenten verder versterken en Euricom bouwt daar graag aan mee.